人间三月，乾都冰雪初融，柔嫩新草如巨大的茵毯铺满了山丘与平地，零星散落的缤纷野花为这片生机盎然妆点。

卫玄云与潞姑坐在一处茶舍中歇脚，此地距离乾都已不远，远远地能瞧见若隐若现的望星楼的一角。

望星楼十年前于燕明帝的亲自主持下建成，坐落于乾都中心。初建之时，高达百丈，传言称，登楼而上，似能伸手揽明月、邀星辰，向下俯瞰，国都之旖旎风光尽收眼底。每逢上元佳节，皇帝便会于楼中设宴，与朝中大臣一同赏月，共享与民同乐之盛景。

但五年前，朝廷深陷内斗泥沼，各方势力倾轧，无暇他顾。边防之处，腐败丛生、守备松弛，致使北方胡人如入无人之境，长驱直入，竟兵临城下。彼时，燕朝处于危亡之际，在这紧急关头，常年驻扎在外，抵御西突厥的朔方节度使宇文蕴，率精锐之师及时驰援，力挽狂澜，击退胡人。

但望星楼遭火箭点燃，这座曾经象征着皇权无上威严与王朝繁荣昌盛的巍峨楼宇，就此毁于一旦。事后虽经修缮，却终究难复往昔那般雄伟壮丽。

玄云端起茶杯轻抿一口，阳光明媚，清风徐徐，但她无暇享受此时的松快，她的心似乎泡在冰水，生不出一丝热气。

忽地，茶舍前的大道上，一行人风驰电掣般疾驰而来，仿若一阵狂风卷过，扬起漫天尘沙。与此同时，少年少女们的嬉闹声也随之传来。不过眨眼间，他们便如流星般掠过茶舍。

大道上的路人躲避不及，便被紧随其后的豪奴狠狠抽了几鞭，一时间，哀嚎声此起彼伏。可这帮人却仿若未闻，毫不在意。待他们离去，只见地面上随意散落着豪奴们扔下的碎银。

路人们见此情景，虽满心愤懑，却也只能无奈认栽，赶忙捡起地上的碎银子，好歹不算白白吃亏。

“岂有此理！这可是天子脚下，竟如此放肆！这到底是哪户人家的子弟，简直辱人太甚！”

一个四方脸膛的健壮男子猛地一拍桌面，站起身来，满脸怒容，愤愤不平地说道。

“济川楚氏。”邻桌一位精瘦长脸的男子悠悠开口，不知何时，他手里已捏着一块碎银。见众人都将目光投向自己，他不紧不慢地继续说道，“那些仆从脸上有黥印，上面刻着‘楚’字。在这乾都，能有这般大排场的，除了那位，不作他想。”

如今在整个燕朝，谁人不知当朝宰相出自济川楚氏。此宰相手段铁血，扳倒了诸多政敌，历经明帝、灵帝、光帝三朝，堪称三朝元老。更何况，光帝还是由他一手扶持上位的。他门下门生众多，遍布朝野，族中更是人才辈出，不少人在朝中身居要职。

“况且这些碎银，足够寻常百姓半年的花销了。挨了几鞭，倒也不算太亏。用不着为他们义愤填膺。”

健壮男子听了这话，脸色一变，还没等他开口，同桌的男子便满脸轻蔑地说道：“照这么说，这位兄台是不是该把这碎银还给那些被打的人？你自己拿着又算怎么回事？”

精瘦男子面对众人的目光，面不改色，脸不红，心不跳，“这钱见者有份，又没有明确的归属。”

遇到这般无耻之人，骂他都嫌脏了自己的嘴，那男子鄙夷地瞥了他一眼，接着说道：“楚氏又怎样？难道他还想登基称帝不成？这般纵容族中子弟嚣张跋扈，我看他这个宰相也做不了多久了。”

此言一出，全场哄笑。男子继续道：“听闻宇文太尉素有统御之才，其治军堪称典范。行军途中，从不惊扰当地百姓，秋毫不犯，在都城周围安营，更是严整军纪，高悬禁令，如此看来，高下立判啊！”

精瘦长脸的男子却冷哼一声，将手中的碎银子揣进怀里，嘲讽道：“不见得吧。这太尉当年不过是个驻守边关的节度使，解了围城之急后，本应官复原职，可他却带着伏光营赖着不走了。他也并非什么清明的好官，这几日，他的事儿在京中可传得沸沸扬扬。”

立即有人好奇地追问：“什么事啊？”

在场的大多是从外地来乾都的，对京中的局势不太了解。

精瘦长脸的男子颇有优越感，举起一指道，“这宇文太尉的伏光营中，查出有军士暗中倒卖军需物资，谁知道他身上干不干净。”

说着，他斜眼瞟了瞟先前开口的两人，看他们腰间都别着一柄长剑，“你们来得不巧，正赶上这档子事儿。要是想投奔太尉门下，就在乾都再呆半个月吧，看看半月之后，伏光营还招不招人。不过，这乾都的柴米油盐可不便宜，租房子更是花费不菲，二位可得掂量掂量自己的钱袋子。”

虽说这男子说得在理，可那嘲讽的语气却让先前的两人气得满脸通红。“你！”

“对了，太尉手下皆是能人异士，二位还得好好掂量掂量自己的本事。”

这般羞辱，那位一开始仗义执言的男子哪里受得了，当即拔出长剑，要与他决斗。

燕朝崇尚武力，公卿大夫皆以佩戴长剑为男子英气的象征。在民间，以武会友、以武决斗之事亦是屡见不鲜。

可那精瘦男子哪里是对手，见势不妙，当即便要跑。

潞姑听到这儿，饶有兴致地看了眼那位嘴上不饶人的男子，只见他一只眼睛已经被打得青紫。显然，虽没动刀，可这一顿打还是没能逃过。

潞姑转过头，却见玄云正专注地注视着对面的山坡。顺着她的目光望去，只见三三两两的少年少女，身着朴素的布衣，在春日的暖阳下悠然行走，有说有笑。

再看玄云，一身男装打扮，脸部白皙如玉的肌肤经了易容后被隐去，却留下右侧半边脸上那一道又长又深的伤疤，更衬得她深沉而沉默。潞姑心中一阵酸涩，自玄云十二岁之后，便再未如此自在过，每一步都走在生死边缘，艰难挣扎。

“今年乾都的春天，似乎比往年都来得早些。”潞姑轻声叹息，“阿云，现在还有机会回头。”