“今年获鹿的妖患也就始于这两日。往年冬天虽然也有妖怪来偷粮食，但都算不上妖患——顶多耗子、黄皮子、野狗之流，在寒冬腊月饿得熬不住，成群去农户家偷点粮食过冬。因为损失的粮食并不多，所以村民们都见怪不怪，只当破财消灾了。”

“但今年的妖怪不能叫偷，简直可以称得上是明抢了。前些日子更是闹出几起伤人事件，万幸都只是些皮外伤，不危及性命。还有，今年的妖怪也不止是往年那些。”

在去获鹿的路上，熊升树勒住缰绳，让马匹缓步并行，将在饭庄打听到的详情分享给他们。

离开燕京，他们为图赶路方便，便没有雇车，而是购置三匹快马。春岸和吟瑜化回狐狸本体，一个乖巧地在鹿饮溪的脖子上蜷成一团，远看倒真似一条上好的狐裘围脖。

另一个挤在贺振翎身前那一小片地方，也不知用了什么法子，任凭马儿如何颠簸，他自岿然不动，嘴里还叼着个油纸包——那是在临行前，这位祖宗特意折返回去买的“青萝门特供药用糖炒栗子”。他嫌弃纸包太油，心里又宝贝得紧，思来想去无处安放，干脆叼在口中。

贺振翎也放缓马速：“今年多了哪些妖怪？”

熊升树：“那可多了去了。化了妖的鸡鸭鹅、狗猫兔、牛羊猪……反正农家常见的大致都涵括了。”

与御灵门养的妖兽不同，按理说百姓家养的兽类很难成妖。鹿饮溪困惑道：“今年为何会有这么多兽类化形？”

熊升树：“不知道。”

吟瑜回头“呜呜”两声，表示自己有话要说。贺振翎见状，替他拿开叼着的油纸包。

吟瑜：“兽类化妖无非两种缘由。其一是主动求道，为的是超脱浑噩，开启灵智，让自己的一生不再仅是觅食繁衍；其二是受外力所迫，或是天敌环伺，或是环境骤变，为求自保而不得不为之。”

“如果家畜家禽是为了避免被宰杀的命运而化妖，倒也说得通。只是它们往往还未来得及修炼成功，就先被吃了。至于那些家养的猫狗……它们有人养着，成天不愁吃不愁喝，没有性命之忧，或许有个别一两个想主动求道，但大批次化妖也不太正常。”

“所以……”春岸感觉他似乎话中有话。

“妖患年年有，今年特别多，”吟瑜轻飘飘总结，“估计今年有人在搞鬼吧。”

“人为？”鹿饮溪不敢相信，“怎么会有人做这等伤天害理之事？为什么要这样做……”

若是放在之前，熊升树对此也难以接受。但自从在燕山亲耳听到赵明德那番“吟瑜挤占成仙名额”的荒唐言论后，他不信也得信了。

数百年前，妖族势大却群龙无首，在人间为非作歹，肆意横行。直到一位凡人驾鹤登仙，以一己之力画地为界，将妖族赶出中原，这才为苍生换来长久的安宁。

如今，除妖师一脉日渐兴盛，各大宗门如雨后春笋般崛起，妖族的势力也逐步被按压下去。表面上，人与妖怪维持着和平，再未有过大规模冲突，但这种和平实际上脆弱得很——尤其是在吟瑜即将触及仙道机缘时。

修仙之路，人与妖怪殊途同归。无论是人是妖，皆可通过自身的努力名列仙班。但二者的修仙路又不太一样——人族的修仙之路全凭机缘造化，犹如雾里看花，比除妖师一职还要讲究那虚无缥缈的天分。

有的人可能在机缘巧合之下便能顿悟飞升；有的人可能至死才得一线天机。不过在芸芸众生中，更多人可能终其一生都摸不到仙门的门槛。

而妖族的修仙路相对来讲要明晰得多，好比狐妖以尾数为阶，一尾一境界，待九尾俱全，自然而然就成为狐仙了。

但熊升树却觉得，人与妖怪的修仙本质上好像也差不多。妖族的修炼看似步步可见，实则同样难料。就像吟瑜，谁又说得准他何时会再添一尾？或是翌日破晓，亦或是一甲子轮回之后。这般不确定性，与人族的茫然求索又有何区别？

所以赵明德的言论完全是无稽之谈。大家的努力都是一样的，哪里来的“挤占”一说？

不过是因为成仙的机缘百年一遇，一旦吟瑜成了仙，恐怕此后数百年间，仙路将成绝响，再难有人或妖能登仙途。虽然不是绝无可能，但其困难程度也不亚于飞天奔月了。

贺振翎在心里理清赵明德和程宗主等人的算盘——他们无非是出于对大妖的忌惮，怕吟瑜成仙后公然偏袒妖族，对自己不利。

只可惜在各家门派的除妖师里，莫说他们这一代，就是往后再数上几辈，估计也找不出个有仙缘的好苗子。既然如此，不如玉石俱焚，断了吟瑜的仙缘，谁都别想好过。

“行了，朕发表完高见了，”吟瑜扭头道，“油纸包让朕来叼着吧。”

贺振翎腾出一只手：“张嘴。”

“嗯？”吟瑜还未反应过来，嘴里就被塞进一颗去了壳的栗子。

“你什么时候剥的？”吟瑜眼睛一亮。

“方才在想事情，顺手剥的。”贺振翎又喂了他一颗金黄油亮的栗子仁。

某位皇帝因这两颗送到嘴边的糖炒栗子而龙心大悦：“想什么呢，连朕的圣谕都不认真听？”

春岸：“……”

他们两个“朕”来“朕”去干嘛呢？

她默默把狐耳贴紧脑袋，假装自己什么都没有听到。

“……我在想，”贺振翎温声问道，“你当年化妖的原因是什么？是主动求道，还是受外力所迫？”