马车行至京郊荻花道，满天的艳红裂成了一片一片，倾盖到大地上。道路旁的乱草枯而未倒，大风刮过，荡漾成浪。

马车外的侍卫禀报道：“殿下，前方五里便是——”话还未说完，宇文泰脸色骤然一变，猛喝一声：“趴下！”

杨柯还陷在他方才的承诺里，听言迅速向前俯身，头顶“嗖”地刮过一道劲风！

一个侧头，只见宇文泰向她飞扑过来，抱着她往马下翻滚，耳边乍现他雷霆般的喝叱：“有刺客！”

亲卫统领翔宇一声怒吼：“护驾！”他铁盾刚举过头顶，数十支飞箭“噗”“噗”钉入盾面，火星霎时炸开。

紧接着，一排黑衣人如同毒蝎从原野中弹射而出，佩刀出鞘时挟着森冷杀意，混着铁锈腥气扑面而来。

“呼——呲！”破空声擦过耳际，杨柯还未及反应，便听见身侧传来箭矢扎入人肉的声响。她抬首一看，只见宇文泰眉头紧蹙，右肩迅速蹿红，“殿下！”

他们身旁的马挡住了飞来的弩箭，箭簇毫不留情地刺穿马肉，辕马发出垂死的悲鸣，温热的血雨倾泻如注。

此时弩箭已尽数射完，宇文泰单膝跪地，额前碎发被冷汗黏在苍白的脸上。他撑着身子站起，伸手背后，猛地抽出背上的箭矢，闷哼一声，胸口的殷红霎时扩了一片。

忽然，他伸手拔出身侧的佩剑，向着草丛狠掷过去——野草间一人骤然暴起，佩刀刚出鞘三寸，整条右臂已带着飞溅的血花被生生斩断。

“殿下！”翔宇踹飞身前最后一名刺客，三步并作两步疾冲而来。

其中一名侍卫见了宇文泰右侧的大片血印，惊呼道：“殿下中了箭！”

宇文泰抬手冷静道：“查出刺客身份没有？”

那侍卫答道：“回禀殿下，刺客皆被击毙，他们身上除了衣裳外，没有任何私人的物件。”

宇文泰接着问道：“来了多少人？”

“只有八名！”

另一个侍卫疑惑道：“就来了这么几个？”

来人虽少，但出手狠辣歹毒，且皆是冲着要害而来，杨柯脱口而出：“他们是死士。”

气氛顿时凝了下来，宇文泰的脸上毫无波澜，他的视线却转向唯一一个活口——不远处草丛里，那个被斩断右臂的刺客正蜷着身子往阴影里缩。

“留活口！”宇文泰暴喝一声，可话音刚落，那人忽然咧嘴，刀刃已划过脖颈。

亲卫急奔上前检查此人的身体，喉管断裂的气泡声正混着血沫喷将出来。

“殿下，这人是刘冲旧部。”亲卫掀开刺客衣领，露出胸前狰狞的刀疤，“刘将军死后，他便从刘府消失了，没想到竟成了死士。”

宇文泰微微皱眉，低声开口道：“此事……保密。”

杨柯这才发现，他唇色已经泛出不正常的青黑。她直觉不好，刚要准备唤人，却见宇文泰忽然踉跄半步，眼中精光骤散，整个人直挺挺地栽了过去。

那弩箭簇上均淬了剧毒，黑血顺着宇文泰臂弯不断渗出。众人不敢耽搁，当即将他抬上快马，扬鞭疾驰向二十里外的逍遥居。所幸石介大叔医术高明，及时为宇文泰刮骨疗伤，灌下解药，免去了他的生命危险。

林骞坐于塌前，担忧地凝望着宇文泰：“二哥身上还有当年打仗时留下的旧伤，也不知道这回的毒能不能彻底清除干净。”

“放心吧，小骞子。”杨柯扯出个笑脸，“殿下福大命大，死不了的，连阎王都不敢收他呢。”

林骞听言转头，神情古怪地看了她一眼。

杨柯慌忙改口：“我是说……殿下命硬，什么困难都能挺过去。”

半晌，林骞才轻声开口：“或许……这样也好。他总说要做那个‘永远醒着的人’，如今倒能睡个安稳觉了。”

窗外忽然掠过夜莺的啼叫，婉转啼声却透着几分幽凉，穿透了沉沉的夜幕。

杨柯望着榻上闭目沉睡的宇文泰，忽而开口问道：“小骞子，有件事从前依稀听人提起过，但我弄不明白，你和殿下是一母同胞的兄弟，可为何你在逍遥居长大，而殿下却在皇宫中生活？”

林骞垂下眼眸，拨弄着案头药炉，铜炉里的药草燃出轻烟，在他眼底织出一层薄雾。良久，他才低低开口：“那个地方，容不下我们两个。”

“我曾听丽妃提起过，”杨柯探了探他的神情，声音放轻，“好像与宸妃娘娘有关？”

药炉里的火星“噼啪”炸开，林骞已经转身望向沉睡的人，眼神渐渐变得悠远：“的确如此。只是这段往事，已经尘封了十年。”

十年前，景泰宫内，烛影摇红。

“娘娘，不好了！”檀若快步从殿外踱步进来，宸妃正在案前练习书法，雪白的宣纸上写着一个“慈”字。

宸妃缓缓搁下笔，用袖口轻轻拂过宣纸褶皱：“檀若，你跟着本宫这些年，怎么还没学会收敛性子？”

“奴婢知道不该慌，但此事非同小可呀娘娘，”檀若急得眼眶发红，见宸妃手上动作一顿，又继续道：“易望林和宫询联名上疏，说要变法，革了将军的兵权！”

宸妃忽然沉默了下来，冷冷道：“慌什么？天还没塌呢。”

檀若轻呼了一口气，压低了声音：“那个瑾妃才刚咽气没几个月，眼看着柔然要跟咱们大夏打起仗来，这两人——”

“住口！”宸妃骤然抬眸，眼中愠怒，“瑾妃的事也是你能议论的？即使在景泰宫里，也不要乱说！”

檀若脸色一变，立即跪下：“娘娘息怒！”

宸妃收敛了怒意，转身望向窗外，暮色正一点点吞噬远处的宫墙，“檀若，你说，他们为何偏要做章家的拦路虎？”

“是啊，易望林和宫询明明已经权势滔天了，这大夏朝里，谁敢不听他们的？”她低声抱怨，“连将军都跟他们避而远之，为何非要跟咱们过不去？”

宸妃轻叹一声：“本宫竟忘了，欲壑难填这四个字。”她指尖轻抚鎏金穿戴甲，“文官掌笔，武将掌刀。即使他二人权柄再大，但也只是文官。若想攥紧这万里江山，首先要拔掉的就是章家这根钉子。”

檀若道：“这两个人，连一刀一枪都未曾碰过，怎能轻易撬动咱们的东西？”

宸妃敛眸沉思，并不说话。

檀若又道：“奴婢不明白，陛下难道会放任他们如此明目张胆地内斗？”

“陛下当然清楚。”宸妃轻轻抬眼，窗棂在她眼底投下蛛网般的阴影，“对陛下来说，收紧皇权才是万钧之重。用文官制衡武将，再用武将钳制文官，这是他惯用的手法。他既想借宫易之手削我章家兵权，又怕这两个老东西笔尖太利，扎破了他的龙袍。”

“可两边都要压，哪有那么容易？”檀若拧着帕子发愁，“若依了变法，将军兵权被夺，那俩老头岂不更如鱼得水？若不依，章家手里还是握着真刀真枪呀。”

宸妃深叹了口气：“傻丫头，若否决变法，不过是让文官记恨、武将坐大，陛下能得到什么？”

檀若苦着脸道：“若是采纳，咱们岂不是就……”

宸妃抬手按住眉心，忽然轻笑一声：“柔然十万铁骑压境，章家却在这时候被夺兵权。鸟尽弓藏的道理，易望林不会不懂。可他们偏要在这节骨眼上动手。”

“娘娘此话怎讲？”