章满欠身离座半寸：“此次奉羲王殿下令，将丙字部调回，特献‘天子亲卫’，进驻京畿外围，略续前愆。”

这话听着谦逊，但在座诸位都心知肚明，所谓“续愆”不过托辞，实际是自愿将心腹之师置于天子眼皮底下，既交权示忠，又以“亲卫”之名与其他边军划出利益边界。这次章满回京，可谓是元气大伤。他不仅丢了兵权，更上缴心腹之师，往后章家的威势唯有靠章擎维系了。

皇帝略了四周众人一眼，眼底闪过微光：“有劳满兄这份心意，朕心甚慰。”

听言，一旁的郑仪也拱手赞叹：“章老大义，真乃社稷之臣。”

章满微微一笑，眼角刀疤随笑意扯出弧度却更显冷硬：“郑大人谬赞，老臣是按羲王殿下吩咐办事。这‘亲卫’二字，说到底还是陛下的恩典。”

“出事了！出事了！”殿外忽然传来尖细的叫嚷声。

皇帝皱眉道：“一惊一乍，成何体统？”

李福瑞旋即转身，朝随行小太监冷声道：“速去查看，休要惊扰圣驾！”

小太监赶忙退身出去，须臾片刻，外头的喧哗声戛然而止，却见他脸色惨白地踉跄跑回。

李福瑞问道：“发生了什么事？”

他抖着嗓子道：“回……回陛下，兵部白大人的宅邸走水了，白大人他……”

皇帝冷声道：“白韬怎么了？”

“白大人……殁于火场了。”

话音刚落，房内气氛顿时凝固，一时之间安静得连一根针的掉落都听得清清楚楚。

“简直荒唐！” 皇帝猛地起身，龙袍扫过御案，“大理寺前脚才拟了提审文书，后脚白韬就被烧死了？”

章满道：“陛下且息怒。不如着泰儿与魏大人即刻前往白府查探，待弄清火势源头再做计较。”

皇帝紧皱的眉头微微缓和，抬手示意宇文泰：“你和长明速去白府，此事发生得蹊跷，一定要查出背后原因！”

宇文泰拱手领命：“儿臣遵旨。”

“且慢，”皇帝忽然看向章满，口吻微缓，“今日是你舅舅回来的日子，快去快回，莫要误了家宴！”

章满起身离座，抱拳颔首道：“多谢陛下挂怀，但查案事大，还是让泰儿安心办差为要。”

皇帝道：“也好，便依你舅舅所言，速去速回。”

宇文泰沉声答应，随即提步退下。杨柯见状，也跟着他走了出去。

杨柯小跑着追上他：“殿下，要不要带什么紧要的东西？”

宇文泰脚下的步子忽然停住，杨柯认真地等待着，过了一瞬，却听他扔了句话过来：“去了白府，别乱说话。”

马车刚拐进白府所在的那条大街，一股烧焦的气味便循着街巷找了过来。

终于到了白府，魏长明早已在门口候着了。见马车停稳，二人下车，他抬手作揖道：“泰儿，杨姑娘。”

宇文泰拾级而上，问道：“姐夫可曾进去查验过？”

魏长明点点头：“白尚书烧得面目全非，只能从冠带形制辨认。你们也进去瞧瞧吧。”

杨柯跟在宇文泰身后跨过门槛，转眼就瞧见了放置在院中的尸首，焦黑的骨架蜷曲如虾，唯有腰间的尚书玉佩完好无损。

前些时日还在武华殿打趣自己的老头，如今却化成了一具枯骨，杨柯心头不免感到怅惘。

“杨柯，你去检查检查尸体。”宇文泰吩咐道。

杨柯迟疑道：“我……可以？”

宇文泰道：“你受我的命，不必担心。”

“是。”她几步上前，弯腰俯身查看，忽然嗅到一缕熟悉的香味——柏子香。这是大理寺典狱司的牢房内惯用的驱虫香，上月跟随宇文泰提审马冀时，杨柯在后者身上闻到过一模一样的味道。

细嗅之下，这香气倒不似短暂沾染，更像常年囚于大理寺牢房所致。怎地白韬还未被皇帝降罪，先自个儿跑去大理寺蹲上牢房了？

杨柯暂时按下心头疑云，继续察看尸体。她学着仵作的手法，用银刀轻刮尸体手臂上的冰霜，行至右手时，却突然顿住：这尸体的拇指与食指间结着层黄茧，而茧纹走向分明是常年执笔的文人痕迹，但白韬作为兵部尚书，因着常年挽弓的缘故，厚茧更该出现在左手虎口的位置。

她立即起身去查看左手，却并未发现任何黄茧的痕迹，只有焦黑的皮肉。正狐疑不决，宇文泰的声音突然刺破了沉寂：“这是前几日送来的辽东银丝炭？” 他正拿着火箸，摆弄着地上的一盆焦炭。杨柯心中奇怪，这无缘无故的，他为何不去查看尸体，反倒关心起院里的炭火了？

却听侍卫统领应道：“正是。卑职已按殿下吩咐，混着官炭送去了各家大人府上。”

“混炭讲究火候。”宇文泰手里的火箸敲了敲炭盆边缘，“记得提醒他们，要用松枝引火，火候过了易生烟，坏了屋子。”

话音未落，杨柯抬眼朝他望去，却见他的目光并未落在炭盆上，而是从尸体左手的虎口处转向自己。一双漆黑眸子映着炭盆里的红光，恍若牢狱内滚红的刑具：“只要烧干净了，才不伤肺腑。”

杨柯心里一惊，难道宇文泰是在暗示自己？依照他昨日的态度，白韬的生死哪里是不由他控制，分明全在皇帝的一念之间，不然白府为何无故走水？眼下这具尸体处处透着古怪，无不在佐证偷梁换柱的可能。或许真正的白韬早已被暗中转移，说不定此刻正在哪处逍遥呢。念及此，杨柯心里反倒松快了许多。

可还没等松完一口气，她余光瞥见仵作捏着铜尺凑近尸体右手。杨柯下意识瞄向炭盆，心中暗生一计。