陈柏石看了谢渊交上来的经义，脸色稍缓，又看向柳东林：“你的呢？也要我请？”

柳东林哪敢说自己写来写去换了好几版，就是不敢交。

如今箭在弦上不得不发，他只能硬着头皮随手抽了一版递过去，垂着头等骂。

哪知陈柏石看了，却突然扔出一个重磅消息。

“今年县试推迟到了三月，明日便要截止报名，五日后开考，你们两个今年就下场去试试吧。一会儿收拾收拾，跟我进城报名去。”

谢渊猛地抬头看向陈柏石，还以为是自己听错了。

他转头去看柳东林，见他亦是一脸呆若木鸡的模样，这才反应过来。

“先生......要我与东林二人，参加今年的乡试？”

陈柏石皱眉：“不就是去做几道题，至于把你们两吓成这样？”

柳东林急道：“可是先生，参加乡试要廪生作保，这一时半会儿，我们上哪去找人？”

陈柏石无语：“观尘那小和尚日日跑来跟小桃两个叽叽咕咕的，他不是说那冯教谕日日在香山寺里呆着吗？还用得着去哪儿找什么廪生，一会儿直接将他一同拉去不就行了。”

“可是......”

“可是什么可是，哪有那么多废话，平日里让你们多解几份经义就愁眉苦脸的，现在知道着急了？你们俩若是连这小小乡试都考不过，日后在外边可千万别说是我的学生，我丢不起这人！”

陈柏石当机立断，一锤定音，就这样非常随意地宣布了这件事情。

毫无心理准备的谢渊和柳东林两人面面相觑，神情复杂。

他们不知道一般人去参加乡试都是如何准备的，但起码应该不会像他们这样，随口一说就定下了。

仿佛那改换门庭的机会就像是去集市买菜，想要什么给钱就行。

柳东林天塌了：“我从前那个书塾的徐先生，他二十八岁下场，考了二十几年，才勉强考中，如今咱们才读几年书，先生就要咱们去考个秀才回来，阿渊，我莫不是在做梦吧？你快打我一巴掌，我得赶紧醒过来……”

谢渊哪里顾得上他，心里的慌乱不比柳东林少。

他已经答应谢濂，日后要将重心放在家中产业的经营上，可他犹豫了好几日，都还不知道该怎么跟陈柏石提起。

如今他突然要自己和东林去参加乡试，谢渊为难之下，心中更多的却是期待。

他坐立难安，在庭院里徘徊不前，眼看陈柏石留下句“我回后院换衣裳，一刻钟后出发。”便离开了前院。

谢渊纠结再三，还是决定斩断自己的念想。

挪着沉重的步伐走向后院，谢渊刚绕过拐角，一个脑袋就猛地撞上了他的下巴。

“唔——”

“哎哟！”

杨桃捂着头跳开，看到是谢渊，她又哒哒走上前，边龇牙咧嘴揉着脑袋，边兴高采烈说道：“山长刚刚说你和表少爷要去参加乡试，可是真的？”

谢渊捂着下巴缓了好几息，才能张口说话：“你怎么这么快就收到消息了？”

杨桃嘿嘿一笑，她一见陈柏石回来翻箱倒柜地找衣服穿就觉得不对劲，哪里能忍住不打破沙锅问到底。

“那你要是考过了，岂不是要成为太康县最年轻的秀才公了？”

杨桃陷入美好幻想：“那日后咱们家的门槛，岂不是要被人踏破了！老爷夫人一定很高兴！”

谢渊不知她对自己竟这样自信：“这话你也敢说，我才读几年书？”

杨桃板起脸：“有志者，事竟成！你还没去，又怎知考不过？自信才是最重要的嘛。”

“这不是我有志气，就能达成的愿望，而且......若是开了口，我怕我会越来越贪心，也越来越不甘心。”谢渊垂下眼帘，语气低落。

杨桃不明所以，在说什么东西？完全听不懂。

她当这是考前恐慌：“少爷别怕，你功课这么好，肯定能考个好名次回来，打肿那些人的脸！什么名师授课县令家塾，咱们不稀罕！”

杨桃一脸坚定：“日日爬山上学，寒来暑往，你都从不懈怠，回家更是手不释卷，废寝忘食，你这样勤勉，又怎会比别人差呢？”

谢渊读书的天分确实异于常人，柳东林要背几十遍，甚至几百遍的文章，他看几次就能全都记下。

陈柏石讲解过的内容，他也是一两遍就能听懂，有这样强的领悟力，偏偏他还十分勤勉，从不贪玩。

若不是杨桃怕他看书看坏了眼睛，常把谢婉云拉到后院来闹他，吓得谢渊不敢再将书本和平时的课业放在书房，只怕他连房门也不会迈出一步。

迎着杨桃坚毅的目光，谢渊觉得自己心里一处塌陷得厉害。

那是他不断犹豫和对失败的恐惧筑起的高墙，却在她这样炽热的肯定下，开始土崩瓦解。

不如就去试一试。

他心里有个声音突然出现。

就当是给自己这些年的努力一个结果。