“礼部尚书今日可是还有别的事要奏？”

礼部尚书将袖中快要抖落的奏折推了回去，“无事。”

“送客。”

等把惹事的人赶走了，濯清尘转身看着只余给他一个后脑勺的步生莲，竟然看出一些委屈来。太子殿下叹了口气，把下人都撤走，亲自将步生莲身上的绳索解了。

莲少爷眼角比刚才更红了，还不等濯清尘说什么，莲少爷已经飞快地把身上剩下的绳子扔掉，径直跑回太子卧房，关上门哭去了。

总管送完人回来，太子正站在卧房门前。

“礼部尚书怎么样？”

“还不等离开太子府多远，礼部尚书就已经扯着自家幼子骂开了。殿下，少爷在外殴打重臣之子，如今礼部尚书又往太子府这样走了一遭，外面人不知内情，恐怕会认为是您包庇府中人。”

濯清尘看向总管，“有什么话，一并说完。”

“少爷行事乖张，这才给了礼部尚书可乘之机，确实该罚。”

“不是已经罚过了吗？”

“可是……”

可是，您那叫罚吗？

太子爷不爱听，朝他摆摆手，“把东厢房收拾一下，我今晚在东厢房安置。让厨房温着晚膳，等阿莲哭累了，恐怕是要去厨房找吃的。”

今日莲小少爷不待见他，恐怕不会找他了。

半夜，濯清尘还在书房处理政务，步生莲忽然推开门，哭得小脸通红，泪水糊了一脸，睫毛沾湿，变成一簇一簇的，仰着头对濯清尘哭诉，“你别送我回扬州……”

夜晚风大，濯清尘连忙关上门，无奈笑了下，“那是说给外人听的，平时不是挺机灵的，怎么今天……”

“你别送我回扬州……”他哭到哽咽，似乎已经听不进濯清尘说话了，他沉浸在“要被送走”这件事里，害怕极了，只是一个劲地重复这句话。

濯清尘看着他，忽然把他抱在怀里，“……不送，哪里也不去，就待在京城，就待在太子府。别怕，没人赶你走，有哥哥在呢。”

步生莲抓住濯清尘的衣襟，刚才被压抑的哭声突然在濯清尘耳边炸开。

莲小少爷人不大，却有一副好嗓子，能嚎三天三夜不带停的，濯清尘实在是见过这嗓子的杀伤力。

然而濯清尘这次却没嫌弃莲少爷的哭声，只把人抱在怀里，抱回太子卧房，点上安神散，拿被子把人裹严实了——天渐冷了，这样哭一宿，明日该生病了。

“我如今在稽查礼部，从中查出好些问题，官员借州郡公宴私相授受，贪赃枉法，诸多丑事道也道不清，若要追究，礼部尚书首当其冲。我没打算轻易把这件事揭过去，他自然慌了。今日来，是借着你打了他家幼子，想要和我做交易……”

濯清尘声音很好听，娓娓道来时，哪怕是说朝廷藏污纳垢的丑事，也带有几分安抚的味道。步生莲的哭声果然小了，濯清尘等了一会儿，那声音渐渐消失了。

“罚你，是你太过冲动，动辄出手，怕你惹祸上身，你怎知那人是不是故意招惹你，惹你出手的？”

那颗脑袋仍然埋在濯清尘怀里，将他的衣襟洇湿了一大片。

濯清尘长长叹了一口气，终于还是拿他没办法了。罢了罢了，闯祸就闯祸吧，闯了祸他来替他背，总归小少爷被他爹娘教得很好，不会做出伤天害理的事……其他的，任性就任性一点吧。

步生莲眼泪千里决堤，毁的却是濯清尘的坝。

濯清尘抹掉他的泪，败下阵来，“是我不好，说错话让你受委屈了，没人会把你送回扬州，打人的事你也不用管，有哥哥在呢，不怕啊。”

终于，莲小少爷今日遭受打击太大，哭不动了，连眼泪都流尽了。

濯清尘正要低头看看步生莲是不是睡着了，就听步生莲哑着嗓子道：“我错了。”

这混世魔王也知道错？

濯清尘觉得有些好笑，又对步生莲终于知道承认错误这一进步感到慰藉，忙放轻了话语，问道：“错在哪里？”

“应该蒙起头来打，不让他知道我是谁。”

“……”

濯清尘沉默良久，终于憋出一句“混账”。