钉子的消息是苏照渠自及笄便开始尝试办学苑，从无到有，从小到大，失败了就重新来过，十几年的时光全在磨这一件事，后来被苏家三番五次阻挠，仍暗中进行这这一项事业，可见其心至诚至坚。

“册封公主的诏书会和户部拨来的银钱一同送至你府上，后续若有缺漏，你可着人去找白无生。”

苏照渠一贯冷清的脸上露出一点藏不住的惊讶与疑惑。她并未立时朝谢天恩，陛下这三问，是问她的诚心、决心与计划。但皇帝恩赐，于书苑是好是坏，苏照渠也需要考量——若皇帝只是一时兴起，或者被群臣阻挠让此事中道崩殂，反而会让女子学苑树大招风成为众矢之的，若到那时，恐怕就不是将女子学苑拦腰截断，而是要毁去根系了。

苏照渠反问道：“陛下可知，朝中大臣势必会反对此事？”

“自然知道。”

“若朝臣阻挠，陛下当如何？”

“该做之事，阻挠无用。”

该做之事？可是人们只觉得这件事不合身份，有悖祖宗规矩……

“陛下为何要兴办女子学苑？”

“合该如此，早该如此。”

甚至……不止如此。濯清尘看着手下的改革大纲，科举革制、税改法、通商条约……女子学苑只是其中的一步，大昭还有很长的路要走。

某人的笑脸自脑海闪过，濯清尘笑了一下，觉得这路上繁花盛开，很有牵着少爷的手一探究竟的必要。濯清尘看向苏照渠，“今年殿试已过，三年之后，便让朕一睹大昭女子的才干。”

因为一句“合该”与“早该”，苏照渠放下心来，脸上终于露出一点喜色。三问三答又三问三答，让对方都放了心。待殿门重新被关上，濯清尘刚坐到矮书案旁，听到窗户响了一声，步生莲走了过来。

“怎么还走窗户上瘾了？”

“毕竟末将是偷跑回来的，不敢大张旗鼓。”步生莲坐到濯清尘身边，“文和姐姐乍一进来时冷若冰霜，笑起来却让人如沐春风。”

濯清尘不满，“昨日还苏家的女儿，怎么今日就文和姐姐了？”思及，濯清尘犹豫道：“你对姑娘似乎都格外……怜惜，是因为你娘亲……”

“我们娘亲。”步生莲打断他。

“是因为我，我们娘亲，还是因为……”话说一半，濯清尘也不知从何处说下去了。

“因为什么？”

“你可曾想过，如果没有当年的祸事，如果你没有遇到我，娘亲可能早已给你相看亲事，再过两年，你就该成家立业了。”

“不会啊。”步生莲腻在濯清尘跟前，一边听他说话，一边把濯清尘的手举到自己面前，左看右看，抓着濯清尘的那只手慢慢上移，从抓手腕变成抓掌心，又变成了抓手指。最后，步生莲在他指尖落下一吻。步生莲抬起头，目光清亮，语气理所应当，“如果不会遇到你，我来人间走这一遭做什么？”

步生莲想了想，声音放缓了，“我幼时便见娘亲网罗女工，施以生计，延州时见宁安郡主以身入局，证延州清白，丹若姑娘以身饲虎也要留在延州把消息告诉我们，如今文和公主一人之力，为天下女书生谋了一条世人未曾想过的路。我敬佩她们，便知‘英杰’二字，当有一半是女子撑起的。”

“可惜哪怕如今开始，也已经晚了许多年。”

京中前有一女后有二姝，那一女在入宫之前，也曾被满京城的人夸赞过……原本不该是如今这副模样。濯清尘并不打算原谅她的所作所为，但他作为君主，不能看不到这个闭塞压抑的朝代对人的异化和折磨。

步生莲摇头，“可于后世来说，这便是最早的。”

濯清尘笑了。

“会遇到麻烦吗？”

“会。但监察司清查，孟怀序和十七已经把一切就绪，殿试结束白无生也已经把这些及第学生安排妥当。新来旧去，那些人既要忙着救自己后院着的火，还得想办法保住自己的位置。等他们反应过来，苏姑娘的书苑想必已经置办稳妥了。三年之后，朝堂焕然一新，而女子书苑蔚然成林，便不会再被轻易摧毁……你笑什么？”

步生莲扑到濯清尘身上，濯清尘一手撑着地，一手接住他。步生莲几乎忘神地看着濯清尘，许久，才又张口道：“哪怕没有世家苏运思，也会有新贵苏运思，若以后……”

“没有你想的那个以后，我不是濯阙，做不来那种事。”

“我知道，我只是……”步生莲抬头看着他，“以后怎么办？”

如今濯清尘尚且能以北疆战事推脱，但世人不会容忍堂堂大昭皇帝一生无后无嗣。

濯清尘缠绕着步生莲的发梢，“你觉得……虞佑如何？”

“世人会觉得，陛下疯了。”

且不说朝臣和世人会如何看待皇帝过继外姓，单说虞佑：濯清尘如今还没做什么，民间已经有了“新帝偏宠武将”的传言，虞佑是虞将军与宁安郡主所出，生长在延州，若是他来做太子，朝臣只怕会恐慌此后朝堂便是武将的天下。

濯清尘却说：“虞佑与我不同，他不曾被皇室的腐朽‘教化’，或许能走出一条别的路。”

濯清尘坐直，握着步生莲的手腕，在他摊开的掌心描画，“白无生有才干，只在户部位子上委屈他了，合该再往前走一步。孟怀序将监察司打理得不错，等把朝中人换上一批，他也该在别处施展才华和抱负。有这二人在，朝中新贵旧党很难再掀起什么乱子。到时候，虞佑的路也会容易一些。”

他来刮骨断腕，他来做乱世最后一个昏君，然后把清了淤毒的天下交到新人手中。

步生莲连着濯清尘在他手中描画出来的“太平”二字，将濯清尘的手指一同握进掌中，“那你怎么办？”

濯清尘要做的何其艰难，朝臣不解，百姓不知，天下不容，这样的一条路，这样艰难的一条路，要让濯清尘怎么办？

“我？”濯清尘笑了，“我不是有你吗？”

步生莲再次前扑把濯清尘压在身下，他想起当年在太子府书房外，濯清尘彻夜不眠，对着一条条法令反复斟酌修改的样子。世间人心多变，而一人赤子之心从未改。步生莲学着濯清尘的动作描摹他的眉眼，世人都不知濯清尘到底有多好，连濯清尘自己也不知，只有他知道。步生莲笑了，“你的登基大典，等我从北疆回来再办，好不好？”

濯清尘把他拉下来，拉到自己怀里，在他耳侧落下轻轻一吻，应道：“好。”

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濯清尘第二天醒来时身边床铺已经凉了，“阿莲呢？”

“少爷说怕您送他难过，昨夜三更便已起身上路了。”

“他还说别的了吗？”

“说……”午令犹豫了一下，破罐子破摔，“少爷嫌弃宫里的红瓷瓶太丑了，走前将太承宫上上下下里里外外编排了一遍。”

濯清尘一愣，“哪一个？”

“早些年先帝赏的那只虎爪釉里红。”

濯清尘失笑，“收到库房……不了，就摆在那里，等阿莲回来，让他自己布置去。”等将军摇身一变变回他的小少爷，不知会给他作什么妖捣什么乱，他得提前给少爷找点事做。

“对了，宫里有没有不让伤口痕迹消失的药？”

午令愣了一下，“有是有，不过都是些上不了场面的药，陛下是要……”

濯清尘按了按肩膀，心中尽是欢愉，“给朕找来。”

“是。”