当初楼兰被乌孙打得毫无反击之力，这其实是不应该的。哪怕兵力不够，楼兰公主和楼兰国师没一个是废物，不至于被打到需要如此急促地促成通商线，几乎没有反击之力的地步。楼兰借大昭兵力拿下乌孙，那当初乌孙有没有可能也借过北狄的兵力？那北狄老国王在西域藏一些兵器就很容易了。

只是……若兵器在西域，濯妟会冒险去拿吗？西域又不可能任由他把自家土地犁一遍。那么濯妟下一步会有什么打算？

就这么一打岔，四方带着京城的消息往北疆走了。

“少爷，北狄传出来的消息，濯妟被北狄贵族重伤，如今已经下不了床了。但濯妟严防死守，钉子无法靠近，不知是真是假。”

步生莲和齐牧正在全境图前商讨接下来的仗怎么打，他们已经遛了北狄将近大半个月，北狄贵族不着急打仗了，北狄境内征讨濯妟的声势渐长。闻言，步生莲看向齐牧，“还不够，让弟兄们再辛苦几天，最多游击到月底，北狄就会求和了。”

谢华往前两步，“真求？”

齐牧笑了一声，拍了下谢华脑门，“假求！”

步生莲：“查清那个叫乌力罕的人了吗？”

顺着边关贸易联络他们的人查过去，当初“亲昭人士”是北狄老狼王的随身侍从乌力罕。濯妟犁完北狄之后，把老狼王一派杀了个一干二净，独独剩下了这个乌力罕，还把小狼王交给他照看。

“乌力罕父亲是北狄贵族，母亲是大昭边关女子。乌力罕自出生就长在北狄，但因为他的身世，北狄贵族并不接纳他，因此他没能继承他父亲的爵位，只做了北狄老狼王的一个侍从。”

这人亲近大昭的原因是什么呢？一个濯妟长在大昭想要回归北狄，难不成这里还有一个乌力罕长在北狄想要回归大昭？

谢华话多问题也多，说完乌力罕的情况，接着问：“少爷，濯妟真的重伤了吗？北狄假求和是要做什么？您之前说仿制弩箭在西域，濯妟不会转头去把西域犁一遍吧？我们查乌力罕做什么，他会为了小狼王杀了濯妟吗？”

齐牧听得头疼，从旁边揪了两团棉花塞耳朵里了。

步生莲的思绪被他的连环问扯断了，他按了按眉心，忍住没发火，“出门左拐，好走不送。”

外面一阵马蹄声，四方回来了，他第一次任务完满结束，兴冲冲地来向三位大人汇报：“将军，西域楼兰已经接连拿下曾经对楼兰用兵的几个小国，陛下已向楼兰发了协函，请楼兰公主帮忙寻找那批仿制弩箭的下落。”

步生莲点点头，看了谢华一眼，继续问四方：“京城有什么消息？”

谢华直觉不好。

四方还在继续说：“自陛下开设监察司以来，几大世家接连倒台，京城动荡不断，京城的哥哥们说，甚至有人胆敢刺杀陛下。但将军放心，都被钉子挡下了。如今科举结束，新官上任，正值潮头浪尖，波动不歇之时。朝堂如此，至于民间，近来兴起两个谣言……”

四方生怕收集得不够完整，把这半年京城的情况摸了个一清二楚。谢华一巴掌糊在自己脸上：他一时懈怠，就少嘱咐了一句话！

步生莲听着四方说的消息，直接气笑了，“什么叫天造地设的一对，怎么就举案齐眉的一双了？”

不等四方回答，步生莲掀开帐篷上了马，一转身，看到的是北疆的落日孤烟——他在北疆，不在京城。他是将军，不是少爷。

步生莲有些郁闷地叹了口气，他想濯清尘了。

濯妟重伤的消息并不可靠，北狄贵族们要有这个能耐，去年冬天就该得手了。当初在西域走的那步棋没想到到了今天还能用，楼兰拿下那几个西域国家，基本上就等同于仿制弩箭在大昭手中了，濯妟只能放弃那批仿制弩箭。这些天他和齐牧连续不断地消耗北狄，就快要到临界点了。

魏源说过，若非一击必中，就不要轻举妄动。若重伤为假，濯妟以此为借口在攒一个怎样一击必中的局？要想什么，就要放弃什么。濯妟一心想要打开北疆城门，但北狄贵族与他隔阂太深，濯妟要如何让贵族为他所用？

他们没有抓住的那条线索究竟是什么？

齐牧跟出来看他动静，一抬头，就看到他眉目微敛，凝神沉思的样子。光线逆着他打下来，模糊了他年轻面容的细节，只剩下一个被战场打磨锋利的轮廓，齐牧突然开口，“将军，我知道像谁了……像师父。”

步生莲一愣，忽然说：“去一趟长霞谷吧。”

夕阳不遗余力，将余晖洒满了长霞谷谷底。步生莲和齐牧下了马，将酒囊中的酒尽数倾泻，步生莲抬头看向远处的火烧云，“生于大昭，忠于大昭。”

齐牧站直了，“死于大昭，葬于大昭。”

原来步生莲当初在朝堂上说的那句话，竟然是不完整的吗？

步生莲折起马鞭抽了齐牧一下，“去你的，我还等着回家和我哥一起过中秋呢。”

齐牧笑了，“到时候少爷记得多分属下一块月饼。”