白无生叹了口气，往另一边走，也回家去了。

死局死局，可莫要走到死路啊……

“当年是个死局，先帝新皇登基，然而国库是空的，眼看连官员的俸禄都要发不下去了，百姓更是易子而食，先帝靠吃‘世家饭’才稳住了皇位。世家的银钱却又是靠从魏将军手里抢，做不做已经不是世家说了算的事了。”

白无生告退后，午令又来报，孟氏族长孟棠求见。

这话有推卸责任的嫌疑，孟棠摇了摇头，补充道：“世家凭借当年的积累，势力日益膨胀，垄断官场，自成一派，这些年鱼肉百姓的事做了不少。我孟家亦在其列，推无可推。只是我儿怀序、我女怀芷实在无辜，还望陛下放他们一条生路。”

濯清尘看着茶杯里升腾起的一阵热气，挥手让午令换成了酒，“当年因军备匮乏，北疆战场何其惨烈，执卷刃、穿单衣，踏白骨、食碎肉……濯阙与世家一个贪权一个逐利，倒让将军的忠心成了笑话。”

孟棠无话可说，沉默半晌，想起书房里那幅画，说道：“魏将军忠心大义。”

“孟家参与私吞辎重，后又悄声将辎重尽数还给了北疆，向濯阙表的忠心是你挖空孟氏几世家底交上去的。在步商支援未抵北疆之前，北疆是靠孟家返还的那批辎重熬过了那段时日。”

孟棠猛然抬头，颇为失礼地看向濯清尘，只看到一尊表情浅淡的雕像——这位陛下自小就是一副“死人”脸色，脸上的表情永远都是淡淡的，比棺材板还平，但单看这喜怒不形于色的架势，该说天生就是做皇帝的料吗？

可这话听起来跟诅咒一样。

当年的事……说句不好听的，如今故人都死尽了，这些话说出来恐怕也没人信，孟棠没打算拿着这些微不足道的“清白”找皇帝要“免责”——他送回去有什么用，中间耽误的时日不知道死了多少将士，这些不易被人看见的罪责就不是罪责了吗？魏源没打开城门放北狄狼狗咬死姓濯的是他魏源忠国！孟氏什么样孟棠清楚，一旦清查，没几个能保全自身的，他有这个心理准备，多一条罪状少一条罪状对于罪恶滔天、罄竹难书的世家没什么区别。但孟棠当真没料到濯清尘能把往事查到如此深入的地步。

“清者清、浊者浊，朕要的是公正，不是牵连。”

这是……不株连？

孟棠捧着热茶，一时心里有些不是滋味，他原应为儿女不被旧事牵连高兴，又因世家留口余息心中不畅。他犹豫开口，“陛下，若趁此机会一举拿下世家，您此后将不再受世家掣肘。”

为何要在此时网开一面？

“哪怕朕将世家一网打尽，不过十几二十年，亦会有新的世家如雨后春笋冒出来。十几二十年的安稳要来何用，朕要此后再无世家。”

世家与族人可谓是又爱又恨。一方面，世家垄断资源来滋养世家子弟，让族人天生比那些苦读的书生站得高、行得远，另一方面，族人长大成人，就得以“家族昌盛”为第一要务，什么理想抱负、大情小爱乃至个人性命都得往后排，需把家族的名与利供在祠堂，供奉一生。但名利二字，势必带着阴暗与污脏，久而久之，这棵滋养与反哺的大树，就成了表面光鲜亮丽、内里污糟腐朽的“活死树”。

但野草烧尽尚且春风吹又生，更何况世家这棵树呢？

要把“活死树”变成彻彻底底的“死树”，砍没用，得连根挖去，用火烧个干净，化为灰烬，让它再无生还的可能，才算清了这腔余毒。

以迅雷不及掩耳之势处理姜氏，在世家心中埋下引子，分裂大小世家，借小世家的彼此揭露指证收集世家罪证，顺便让小世家再无依附大世家之心。切断秦氏其他的路，逼着秦氏成为“直臣”“忠臣”，借机向所有朝臣下了“清查令”。下一步，这位新帝打算做什么呢？

世上大都名利场，无名无利便难生“聚”。要再无世家，得让人们从世家中“捞不到好处”。这有“三靠”，一公正、二严查、三抗衡。

濯清尘的清查，自然不会放过秦氏之流，但并非将堂上之人一棒打死，而是走了一条“天网恢恢，疏而不漏”的路。这是皇帝留给世家中诸如孟怀序、孟怀芷这些被长辈护佑，未来得及沾染尘埃，尚且干净的子弟的生路。

这清查过去之后，当然会有人死心不改再打世家荣昌的心思，但今日清查严惩就是这些人的后果。恐怕这位年轻的新帝，没打算把清查当作“特例”。

孟棠眯起眼睛，回忆起往事，“高祖在世，曾设监察司监察百官，后来被朝中权臣暗中把持，原本监督审查的机构反而成为了那人排除异己的利刃。高祖怒斩监察司一半官员，史称‘监察之乱’。这监察司从此便形同虚设，再往后，便干脆废除了……陛下打算重设监察司？”

濯清尘颔首。

如此一来，这一与二的条件便俱全了，至于这三……

今日这场大戏，孟怀序敢站出来，是因为他老子狠得下心将这棵树连根拔起。白无生、梁何和那几位一向被排挤到边缘的臣子敢站出来，是因为他们是孤臣。

世家猖獗至此，也正是因为在他们的打压排挤之下，能坚持到现在的人太少了，能与世家抗衡之人更是没有。

孟棠算了下日子，明年……便是三年一度的殿试年了。先帝在位时，科举多被世家控制，成了他们往朝中送家族子弟的虚名头。这明年的殿试，恐怕要风风光光大办一场了。

再往后……哪有什么再往后了，因利而聚者必也因利而散，等朝堂之人换上一批，过个一代两代，有监察司旁佐公正，科举进士分庭抗礼，人们看世家再无复兴之势，从中再也捞不到好处，谁还会提起十年二十年前名为“世家”的这棵“朽木”呢？

网开一面……这可不是网开一面，化雷霆为雨露，陛下这是打算从根上“消解”世家聚族的原因。

孟棠放下茶杯，其身跪首，“孟家愿为陛下肝脑涂地，在所不辞。”

孟怀序下了早朝匆匆忙忙地回到家，抓住一个小厮就问：“父亲呢？”

“老爷进宫了。”

孟怀序风风火火地折返，往宫里去了。

初冬天气捉摸不定，昨日冷得像已入深冬，今日又升了暖阳，孟棠沿着宫道慢慢往外走，专挑阳光晒得到的地方，心中畅快极了。

世人大都急功近利，在这或纸醉金迷、贪污腐败，或尔虞我诈、勾心斗角的朝堂上，历代皇帝都鲜有免俗，被功名与利禄牵着鼻子走。偏偏这位新帝，看上去压根志不在此，苦行僧一样固执地做着那些遥远缓慢的事，一点一点地将手中玉琢磨出个雏形来……看上去实在有些“不伦不类”。

孟棠被自己这想法逗笑了。

一个黑影从天上掠过，恰好被低头的孟棠看了去。

何人敢在皇宫之内飞身掠影？

他忍不住好奇回头看去，只听宫殿门“吱呀”一声，陛下亲自在殿前迎接影子的主人，距离太远，看不清两人面容，只见陛下牵着那人的手往里面走去了。

孟棠回过头，正好撞上匆忙赶来的孟怀序。孟怀序叫了声“父亲”，立刻往里走去，“我去找陛下。”

“回来！”孟棠的拐杖戳在地上。

孟怀序停住脚步，身子扭回来大半，僵着身体，似乎下一刻仍然要往皇宫里冲去。

孟棠看着他的孩儿，笑了一下，“陛下让你做的事，去试试看吧。”