白无生看着书房里跪了一地，老泪纵横说着自己这些年的苦楚和难处的大臣，被吵得脑袋疼——这下他终于明白濯清尘为何总是嫌他吵，原来是被这些人折磨得心力交瘁、神经衰弱了。

后殿一声轻微的“咔哒”声之后，正在走神的白无生发现，原先表情冷淡的皇帝陛下终于活了过来，明明表情丝毫未变，但就是整个人都散发出不一样的生动的光彩来。

白无生点点头，心中了然：这场毫无意义的君臣间单方痛彻心扉的交流马上就可以结束了。

果然，濯清尘转眼间披上一层暴君的画皮，眉眼间尽是不悦，“说完了？”

对面的两人跪下，“陛下！”

“有罪，自己去大理寺供罪领罚。你二人到朕这里来，是觉得轻飘飘的一句有罪，朕就应该抹杀你们的罪过，既往不咎吗？”

这便让这些心怀叵测的大臣们抓耳挠腮了。这陛下的处置实在是让人摸不着头脑。先是雷厉风行地处置了姜家，随后又雷声大雨点小地编排了一通剩下的三大家族，小世家们前来投诚自首，他处置起来似乎只凭自己的心情。皇帝陛下一句新帝上位，往事既往不咎给足了各路人马投诚的机会，先前也有过“成功案例”，怎么轮到他们就失效了？

濯清尘把人统统赶走，这才往里面走去。这时他脸上的笑容终于藏不住了，连步伐都格外轻快。

步生莲拿到姜家犯罪的证据，将辎重如数运往北疆，确认北疆战事无碍后便日夜兼程赶了回来。他在太子府喝了盏茶，便等不下去了。幸而步生莲在暗卫阁学的本事还没丢，他潜行进宫，除了和十七打了个照面，没惊动旁人。

步生莲正轻手轻脚地关窗户，没站稳，被濯清尘从身后接住，紧接着便听到他的声音，“不是说在太子府等我吗？怎么到这里来了？”

步生莲想起一路暗行听到宫人和大臣们对濯清尘的称呼，笑了，“陛下，臣想见你。”

这是濯清尘第一次从步生莲口中听到“陛下”二字，从别处听到他只觉得烦，可从步生莲口中说出来，却像被人轻轻挠了挠掌心，微痒的触感恰好足以撩动心绪，濯清尘抱着步生莲的手用了些力，语气有些乱，“不许胡闹。”

两人南下回来，一个忙碌朝政一个奔波西域，此时终于重聚在一起，步生莲还没来得及消化完全的感情便在此刻又涌动了出来。步生莲转向他，情不自禁地问道：“想我了吗？”

濯清尘想起他那份“莫思量”的家书，半捉弄半哄骗：“不是让我别想你吗？”

步生莲猛地弹起来，反抗道：“也不能一点都不想！”

濯清尘重新把步生莲拉到怀里，“钉子三五日便会带来你的消息，救了西域国师，向楼兰公主讨了两坛酒，把辎重送回了北疆，还有……”濯清尘每停顿一下，落在步生莲脊椎的手便往下一寸，所到之处先是痒，随后便像被灼烧了一样。

步生莲舒服地眯上眼睛，全然把自己交到濯清尘手中，就听濯清尘接着说道：“还有……配合张来清打了一仗。”濯清尘放开他，好整以暇，“少爷，做何解释？”

步生莲笑了一声，他早就猜到谢华那吃里……也不算扒外的玩意儿不会帮他瞒下行踪，他坦诚极了，“张来清手下能用的人不多，齐牧如今还被我带去了西域，我带走一人，总得还他一仗。”

“听说你回来的路上，楼兰公主已经对乌孙发兵，想来楼兰很快就能拿下乌孙，助楼兰打完仗，要让齐牧回来吗？”

“不回，让他留在西域，保一步棋。”步生莲看着濯清尘，明明二人还是从前的相处模式，感觉却完全不同了。说不上来，步生莲在此刻发觉自己的笨拙，但他一贯“知耻而后勇”，既然参悟不透彻，他只好身体力行，上前一步贴上濯清尘的嘴唇。

分开时步生莲笑了，一路快马加鞭熬的心力终于得到了补偿，步生莲抓住他的手腕晃了晃，目光追随着濯清尘，眼睛里热烈滚烫的感情藏也藏不住，“哥……”

濯清尘猛地收回手，坏了，中圈套了。

莲少爷哪里需要讨饶，哪里需要什么手段，他的存在就已经让某人无力招架了。

然而罪魁祸首没有眼力劲地打断濯清尘的浮想联翩，“哥，吵架呢，你下什么神？”

“谁稀罕跟你吵架？”濯清尘心跳愈快，转身想要逃走，却又被步生莲拉了回去。濯清尘骂人的话到了嘴边，还没来得及说出口，就对上步生莲那张好看到有些过分的容颜。“祖宗，又想搞什么幺蛾子？”

濯清尘自己都没有发现，他说出来的话比他想象得还要温柔三分。这样的语气自然不会对步生莲产生任何训诫意义，步生莲笑得愈加放肆，“哥，你脸红什么？”