濯清尘看到他手上的伤口，捧着他的手，用巾帕沾走这小伤口上凝出的血珠。

步生莲抽回手，把书扔到一旁，“有什么好看的？不许再看了！”

步生莲准头很好，那本残书在空中划了一道弧线，擦着蜡烛，落下时竟然燃了起来。

太子殿下爱惜书，除了实在忍不住时会拿书砸步生莲，实在不愿看书本凭白受此无妄之灾。濯清尘无奈地叹了口气，过去将那本书上的火苗熄灭，怕少爷毁书不成心有不甘，把书放到离步生莲远远的桌子上。

“不看就不看了，烧书是做什么？”

步生莲却有些急躁，拉住濯清尘的手，“你跟我说过没有冥界的。”

步生莲最爱看这样神鬼志异的话本，倒是濯清尘一时无聊偶然才对这本书起了兴致。步生莲这样堪称激烈的情绪就有些反常了，濯清尘按住步生莲的手握在掌心里，“只是一本荒诞不经的话本而已，我不看了。”

步生莲神色稍缓，但很快又不放心地攥住濯清尘的手腕，瞪着桌上的那本书，好像这本书也会跟他抢人似的。

濯清尘无法，过来坐到步生莲身旁，挡住步生莲试图用眼神烧掉话本的目光。“莲少爷有朝一日竟然还能被一本话本气成这副模样，当真是少见。”

濯清尘说着，拿了墨条在旁边研起磨来，要把这少爷的表情给留存纸上。

步生莲看着他，想着他刚刚看话本时的表情，并非濯清尘平日看书时贯有的认真模样。带着几分戏谑，甚至……轻狂。为什么呢？是因为他也觉得这本话本过于怪诞，还是他觉得生死……步生莲脑海浮现一个画面，他惊觉，这并非他第一次看到濯清尘这个表情。上一次就在不久前，他们因邢水楼手下南越弯刀走散，他找到濯清尘时，濯清尘正与南越刺客打斗，他当时的表情就是这样的。

步生莲恍然：可能连濯清尘自己都没有发现，每一次在绝境之中，遇到危险时，他的反应既不是恐慌，也不是想办法救援。濯清尘其实并不怎么在意自己的生死，等哪一天濯清尘嘎嘣死在半路上，好像就算完成了他这一生的使命。

被濯清尘牵着的手忽然反握住他，“哥，没有你我活不下去的。”

濯清尘手里的墨条脱手落在桌上，断成两截，濯清尘被这清脆的断裂声唤回了神智，他低头看了一眼身首异处的墨条，这才重新看向步生莲，他撑出一个笑来，“怎么……突然说这些不吉利的话？”

他顾不上画了，也顾不上手上是否沾上墨了，他把手盖在步生莲的手背上，“我不看那话本了，上面都是假的，我这就把它扔掉。”

步生莲打断他，“你若不喜欢京城，我们就不回去了，你若不喜欢当太子，我们就不当了……”

“阿莲……唔……”

步生莲突然吻住他，不肯让他有反驳的机会。步生莲替他做了决定，“我们不回京城了，皇帝还活着，大昭也不会即刻就被攻打。我们去西域好不好，上次没来得及带葡萄酒回来，我们一起去西域，跑马喝酒，做什么都好。通商线如今很繁华，你还没去看过呢。”

什么都不管了又能怎么样？世人评说与他们何干？濯清尘这些年为大昭做的还少吗？难道等到哪一天濯清尘突然死在他面前吗？他不要这样……

“阿莲，别说了……”

如果这话是说在十年前，濯清尘可能丝毫不会犹豫，如今他仍然对此抱有无限的憧憬，但是四域钉子已经铺下，他脚下的路已经被铺好，已经没有别的路可以选了。他唯一能做的，只有尽一切可能把步生莲往另一条生路上推。

步生莲有些疑惑地看向他。

为什么不可以？过了十年，当初他没来得及说出口的话就失去效力了吗？

可是……濯清尘死了怎么办？哪一天突然死在他面前怎么办？他来不及救他怎么办？他救不活了怎么办？濯清尘巴不得自己哪天死了干净，他若是走向那叶扁舟、走上奈何桥不肯回来了怎么办？

“我已经不想死了。”濯清尘并指在他额头上一点，“你别害怕，我们不是已经活过来了吗，我们不会死的……还没从梦魇中醒过来吗？”

“那你跟我走好不好？”

“不能走……”

“为什么？”

濯清尘垂下头，这是一个无能为力的话题，他给不了步生莲承诺，甚至很难给他解答。

步生莲急切地拉住他，追问：“为什么不能走？”

濯清尘的泪流了下来。“魏源死了，阿莲。”

步生莲一愣。他伸手擦掉这滴泪，“别哭……”

然而这样说着，步生莲的泪却也决堤似的流了下来，他嘴角往上提了一瞬，又接着落了下去，是一个苦涩又委屈的笑，“我就知道……当初钉子跟我说十一下落不明……我就知道是你让钉子骗我……”

“殿下，这帮假扮盗匪的士兵已经……”

步生莲忽然拿过桌上的茶杯往墙上掷去，茶杯碎成渣，外面的人声陡然停住了。

濯清尘闭了下眼，吩咐道：“都下去，明日再来汇报。”

等钉子走了，濯清尘抹掉步生莲脸上的泪，“我送你离开好不好，你去天南海北走一遭，写信告诉我你去了哪里，看了什么风景，尝了什么美食……”

步生莲恍然大悟，“你早就想这么做了是不是？所以被邢水楼围堵那一次，不是你被人盯上了，你是故意把他们引开，你觉得他们杀了你，就会放过我是不是？”

步生莲攥住濯清尘的手腕，“你一直对魏源的事避而不谈，是因为你压根就没打算让我去战场，对不对？你这一趟南下原本就打算赶我走……你想怎么赶我走，让钉子绑了我吗？还是把我打晕了送出去？或者……我昏迷的时候你怎么不送我走？”

濯清尘不答。

“你现在还要送我走吗？”

我好不容易明白了你的心意，好不容易看清了自己的心意，你还要送我走吗？你还舍得送我走吗？

“这是两码事。”

“不送我走好不好？我梦到了很多怪东西，我要是不在你身边，我又做噩梦了怎么办。你想到我做噩梦，知道没人在我身边，你不会着急吗……你压根舍不得送我走，所以不要送我走好不好，你答应过不送我走的。”

“阿莲，不会让你等很久的。你等我……”

“等你清理了北狄和南越，再让我回京？你连自己的命都不想要，凭什么想要我的命？”步生莲眼睛直直地盯着濯清尘，“为什么不借着秋猎场对南越北狄一起出兵，除却大昭无将，两边一块打起来劳民伤财。还因为，你若御驾亲征，两边一块打起来，你会顾不过来，对不对？”

“我害怕了，阿莲。”濯清尘把手放在他的脸颊上，“你昏迷的时候我做噩梦，梦到我捧着你的……捧着……你的……”

他试了很多次，还是没法把“头颅”两个字说出来。这个噩梦他已经做过很多次，梦中濯清尘两只手捧着眼前人的脸颊，下一刻，步生莲的整个身体却轰然倒下。濯清尘抱着头颅，俯下身把地上无头尸体翻了个面，让尸体的正面朝向他，可是尸体不会说话，只有他身上空洞的箭孔流出冰冷的血液。

从北将军谋反他看到步生莲的身影被士兵们淹没开始，这个梦反反复复地出现，熬打着他的神经。白无生其实猜错了，濯清尘并未因步生莲的锋芒初露而松口，他如此迫切地把军政握在手中，把皇帝送进酒池，是害怕若战争来得比他料想中的早，皇帝会派步生莲上战场。在他心里，从来没有送步生莲上战场这个选项。

“我害怕了，阿莲。我做不到亲手送你去战场，做不到日夜提心吊胆着你的生死，我真的害怕了。就这一次好不好，就这一次，你听我的话，不要选和魏源一样的路……”

“可是，哥……”步生莲拉下濯清尘的手，在他掌心落下一吻，可是濯清尘手心里沾染的全是步生莲的眼泪，步生莲想，这个吻可能也是凉的，步生莲抬头看着濯清尘，笑容有些苍白，“魏源死了。”

魏源死了就意味着，他们谁都退不了。

濯清尘退不了，步生莲就能退了吗？当他已经被魏源传授了一身的本领，不再是当年对河州城西被围困的百姓无能为力的娃娃，他还有什么理由继续旁观，眼看着大昭危难却坐视不管呢？

濯清尘睫毛微微颤动，那浓密的睫毛下便涌出更多泪水来，他下意识低下头，不让眼泪在他脸上留下痕迹。那样的泪落，让步生莲想起雨天时挂在太子府屋檐簌簌而下，怎么也落不尽的、接连不断的雨珠。

他不喜欢雨天了。