正厅里，一家人三三两两地分散着。卢夫人站在檐下指挥丫鬟将炭火盆摆在厅内尾部中央，大哥哥沈逸晋和二哥哥沈逸行手持书籍，正热烈地辩论着。

父亲沈渊正在考校六弟沈逸齐的学业，沈逸齐仰着头，眼睛四处乱转，断断续续地背诵着文章。邱老太太坐在太师椅上品茶，沈湉湉弯腰在邱老太太耳边低语，不知说了什么，逗得老太太哈哈大笑。

邱老太太已过五旬，是吴兴地界秀才之女，与沈老太爷育有二子二女。她身着琥珀色锦绣夹袄，头上简单簪着一支金簪，银丝般的白发，面貌圆润，一双眼睛湛然有神，打扮得雍容华贵。

奈何邱老太太性子上极其拎不清，又固执，酷爱折腾儿媳妇立规矩，稍有不满便闹到沈渊跟前，嚷嚷着要休妻。

她似乎忘了沈渊在官场上还需要依仗卢氏叔伯的助力，若是休妻，哪里还有助力可言。这也导致卢夫人在为女儿相看人家时，首先考察的是未来婆母是否好相处，其次才是门第身份。

姐妹俩向卢夫人请安，卢夫人先是关切地询问沈湳乔的身体状况。得知女儿服用了沈思漓送来的枇杷饮后已经好多了，卢夫人这才转头看向沈思漓，眼中带着欣慰：“还是漓儿最懂得体贴人。”然而她看向沈思漓的眼神中却流露出一丝怜悯。

沈思漓微笑着回答：“姐妹之间互相帮助是应该的，这些都是漓儿分内之事。”

就在这时，沈湳乔眼角的余光瞥见六弟沈逸齐结结巴巴地背完一个段落。沈渊脸色一沉，正要发作，沈湳乔急忙拉着沈思漓向父亲请安，打断了他的怒气。

沈渊正要训斥幼子，却被突然冒出的两个女儿挡住，他只能朝沈逸齐重重地哼了一声，严厉地说：“明天我还要考你《春秋》，如果再背得这么糟糕，不仅月例甭想了，还要给我通篇罚抄百遍！”

沈逸齐是卢夫人幼子，与沈思漓晚同岁，因着他的降生，卢夫人院的婆子照看不过来将沈思漓丢回结姨娘身边待了一两年。他性格活泼好动，似乎天生对文章书籍不开窍。偏又是个静不下来的，满脑子想着呼朋唤友尽情玩耍。

整整三年过去了，沈逸齐童生一次都没考过，气得沈渊放出狠话，倘若今年再没考上童生就罚他不许再去书院，只能待在院子里，不得外出。

沈逸齐低头不敢出声，沈湳乔不动声色地挡在弟弟前面，帮他解围道：“父亲，人都到齐了，典仪备好，我们快去吧。”

沈渊扶着椅子站起身，整理衣冠，冷冷地瞪了沈逸齐一眼，看到幼子畏缩的样子就生气：“晚点再收拾你，去，叫上你两个哥哥去你母亲那里等着。”

沈逸齐若释重负：“儿子今夜定当头悬梁锥刺股，勤奋读书。”

沈渊最看不惯小儿子说这些漂亮话，整天插科打诨，一点上进心都没有。他不耐烦地挥手让沈逸齐离开，沈逸齐如获大赦，转身退下。

沈渊余光瞥见沈思漓乖巧地站在一旁，眼中闪过一丝难以察觉的愧疚，生硬地对沈思漓温和起来：“漓儿，圣旨已下，与定安侯府的婚事便板上钉钉更改不得了，你好好待在家中安心备嫁，这门婚事叫你受了委屈，为父都看在眼里，定然会同侯府好好交涉一番，让你嫁过去过得舒舒服服的。”

沈湳乔冷眼旁观父亲，她能理解父亲为了沈氏家族的复兴所做的努力，但无法接受他将子女的生命视如草芥。

沈思漓怯生生地看着父亲，细声细气地回道：“女儿全凭父亲做主。”

沈渊也不愧是在官场浮沉十几年的老狐狸，惯会说场面话的。

如果不是她偷听到沈渊决绝的话语和冷酷的杀意，说不定真的会相信沈渊的甜言蜜语，愚蠢地相信沈渊会为她争取更好的待遇。

虚伪至极。

真是一个道貌岸然的士大夫。

到了吉时，陈管家带领着一群小厮一同点燃了爆竹。院子里鼓声震天，吴嬷嬷的声音洪亮有力，宣读着祈福辟邪的祝词。

沈家众人根据辈分长序依次跨过火盆，一去邪祟，二散霉运，三化口舌。

待典仪式结束，大家便开始入席享用酒宴。

沈渊和其他男性成员依次坐在邱老太太的右手边，邱老太太居中正坐，而沈家的三位女儿则坐在左边。卢夫人站在邱老太太的身旁，为老太太布菜。

以往沈大老爷在家宴时，邱老太太总是让詹夫人布菜，但每次都被沈大老爷婉拒。既然大儿媳不需要服侍布菜，二儿媳自然也被免了服侍。

这如今沈大老爷不在，邱老太太一有得空便招来卢夫人立规矩。