仔细打量的话，路上行“人”是妖的痕迹很明显。不少妖还未适应双足行走，步态扭扭歪歪。还有的妖化形不完全，头上露出毛茸茸的双耳，更有甚者穿着衣裳，脑袋却仍是兽形。
有些兽在路边和树上停驻，但一双眼显见的十分通人性。
苍白的月色下，似乎有无数双眼在暗中窥视，颇为瘆人。
沉璧在这里走着，自觉是个异类，却又诡异的融洽。
没有任何妖物怀疑她的身份，很自然地将她看作妖族的一员，教沉璧略有些惆怅。
甚至还有些刚化形的小妖被她雅致的风韵吸引，围着她请教以双手双足的形态生活的心得。
不过这些小妖大多是雌性，妖族对雄性的审美与人族不同，大多偏好壮实野性的外形。
因此许多雄性化形后，会特意保留一些属于妖兽的特征，比如身上的毛发和爪子，也有的干脆顶着一颗兽类的头颅。
沉璧的视线不自觉被一位步态婀娜的女妖吸引住，女妖身后毛茸茸的尾巴摇来晃去，直勾得她心痒痒，遂上前问路。
“这位美人姐姐，请问大院怎么走？”
女妖被这声“美人”叫得心花怒放，掩嘴笑了起来。
“小兄弟怎的连大院在哪儿也不晓得？”
“嗐，小生是个路痴。本不想接这桩差事，偏赶上两位大哥要帮忙。”
女妖显然对那两人随手抓苦力的行径见怪不怪，指过了路，又贪恋少年清俊，扯了沉璧的衣袖不放。
沉璧被她纠缠几番，无奈道：“小生怎会舍得美人姐姐，奈何小生只是个柔弱的花妖，心有余而力不足。”
女妖瞟了眼她的下｜身，这才遗憾不已地放开了她。
众妖口中的“大院”在一处广阔的花田里，清一色种植的妖美花朵，正是先前卖花女童头上戴着的品种。
距花田还有数十丈，沉璧便敏感察觉了这里遍布着极其不规律的气息。
这种不规律极其不正常，好似生灵处于极痛苦的状态。
沉璧快走了几步，循着气息拨开花丛，眼前的景象教她神魂一震，几要怀疑自己是在梦中。
这大片广袤繁密的花丛，植根于温热的人体血肉之中。这些气息起伏波动的人体，被绳索绑缚并排铺展罗列。每具人体上方大致种植着十余株妖花。
这些妖花，有的植根于人的眼球，有的根须延伸进人的鼻孔和耳蜗之中，还有的从人张开的口中伸展出来，根须已经探入人的喉咙里，在人腹中的脏器和脑仁里深深扎根，榨取着人体的养分。
人体痛苦的喘息和抖动，使得广袤的花田也随之起伏波动着，放眼望去，竟如活物喘息的肚皮。
华音长老透过空间中投射的画面看到外界景象，失声的嗓音有些尖利。
“这些都是……摩罗花！以活人血肉为养料生长，竟有如此多的活人躯体作为供养！
这些养料……都是什么人？！”
一想到友人白露也在这禁地里，甚至或许就是这些养料之一，华音长老便是阵阵心痛，几乎要晕厥过去。
“难怪白露被重重深锁。将禁地布置为妖族巢穴，以如此多的活人躯体供养摩罗花……哪一样说出去都会在修真界掀起滔天骇浪，将妙乐宗推入万劫不复的境地。
这宗门禁地……便是只踏入一步，看上一眼，又岂能教那人活着离开？”
沉璧传音道：“我这便去大院打探一番，只是华音长老可还信我？毕竟那些人看来，我与他们或许是同族。”
华音长老沉默良久，“你当真并非人族？”
“我对那些人说的话，或许比华音姐姐还要惊异。
好端端的做了十几年的人，连往后的出路都想好了，忽然有一日被告知自己是妖，这教我怎么办呢？”
言辞间十分伤感。
“妖亦有善类，人亦有恶鬼。你若助我，便是我华音的恩人，我不是那等眼界狭窄的卫道士。”
沉璧眉开眼笑道：“华音姐姐，有你这话，弟弟便放心了。”
沉璧举步走到花田中的庭院大门前，敲开门，一个面貌未化形的鼠妖探出头，打量了她一眼。
“劳驾，有两位大哥托我送东西来的。”
鼠妖鼻子动了动，眼中闪过了然。沉璧跟在鼠妖身后，看着它取出钥匙打开仓房的门扇。
仓房之内，是许多的圆润白珠子堆成的一座座小山。
鼠妖有着长指甲的手往那个方向一指，沉璧便卸下肩上那两个沉重的布袋，解开袋口，抬手往一个小山包的顶部“哗啦啦”倾倒起来。
华音长老的声音传来：“这些都是摩罗花吸取人的寿数凝结成的果实，可延长食用者的寿数，每一颗都能卖出高价。”
沉璧讶然，“人的寿数也能作为花草的养分？”
“摩罗花并非天生地长的自然之物，而是由苏方生宗主在意境之中所创。意境之主宛如造物之主，制造出符合一定法则的物品也有可能。”
沉璧不由得倒吸一口凉气。若果真如此，那宗主的能力岂不是逆天了？
华音长老猜到了她的所想，又道：“这些物品的效力在意境之外会大打折扣，且通过规则只能转换却不能凭空捏造。
因此想要通过果实延长食用者的寿命，须以更多人的寿命作为交换。”
没想到那些富贵之人为了多享几年福，竟教寻常人兜售自己的寿命。沉璧难免愤然。
想起初至飞觞城那日，貌若老媪的卖花女童，她细小的双手连骨头还未完全长成，却已现龙钟的老态，看起来滑稽又可怜，脆弱至极。
“这些买家和背后的生意人，将人命作为商品进行买卖，可恨至极！”
华音却是摇头叹息一声：“作为养分的活人暂且不论，但那些以寿命养出摩罗花果实的人却都是自愿的。
有些是为了给家中的病人买药材续命，有迫不得已的难处。也有不少是得过且过的醉鬼赌徒和懒汉。这样的人，被称作‘养珠者’。
有些不法之徒看中了此道的暴利，抓取平民迫使他们养珠，却被宗门设立的狱刑司严厉惩治。反而获得民间的交口称赞。”
沉璧虽是家境贫困，但生来天赋不错，一向以为只要努力，便没有过不去的坎。如今听了华音长老的话，想起以往四处漂泊时候，曾见过那么多的无可奈何，一时哑然了。
可那卖花的女童，还未体验少年时的快意，便已行将就木。
她或许有不错的修行天分，日后能被某个长老收入山门，成为一代传奇女侠。
或许她会邂逅风姿卓逸的少年郎，成就一段美满的姻缘佳话。
但无论哪一种归宿，都不该如眼下的“养珠者”一般，刚刚睁开一双懵懂的眼，便已看到了生命的尽头。
小小女娃，正是生来爱美的年纪。她对自己的容貌怎会不在意，却已能坦然接受自己的老化，向美貌之人推荐着花朵，眼中没有丝毫嫉妒，只是羡慕而怯弱讨好地笑着。
沉璧想起那天见到的女童的天真神态，便是一阵心痛。
朝生夕死，水过无痕，这样的人生，与蜉蝣何异？
“你，把这些豆子都挑出来。光洁饱满、色泽鲜亮的放在金盆子里，次一些的放进银盆子里，余下有疤的、表皮坑洼的，都搁铜盆里面。”鼠妖两眼一眯，又颐指气使起来。
“……这些都要挑？”
“怎的，小小花妖，还有不满？”鼠妖的嗅觉也是异常灵敏，早便闻出了她的身份。
沉璧张着嘴，这些东西一晚上挑得完？
看来，花妖在妖族的地位不是一般的低微，这只鼠妖也觉着她好欺负，明知她不是大院的伙计，却毫不客气地伸手薅她的羊毛。
华音长老的嗓音忽然响起：“你先答应他，我自有法子。”
“好嘞，大人您只管把心放肚子里。”
鼠妖懒懒地哼了一声，沉璧看着他离开，进了一间屋子里。
那窗扇开着，里面的鼠妖掏出一副叆叇，架在尖尖的鼻子上。随后展开了什么东西，竟是在津津有味的……
看书？
看书！
一只老鼠化作的妖怪，竟是在看书！
沉璧啧啧感叹，难怪禁地里这么多妖怪，偏它捞了个官职做呢。
人家肚里有墨水啊！
看来妖族也不是这么好混的，想出人头地，还是得有些长处才行。
可没一会儿，那鼠妖便趴伏在桌上睡着了。沉璧转头，正看见华音长老从唇畔收起短笛。
一副刚施法完的模样，可沉璧方才什么也没听见。
看来妙乐宗的功法果然是有讲究的，连听众也能跟随施术者的心思自行选择。
两人在鼠妖所在的屋子里一通翻找，没多时，华音长老动作一顿，随即拿着一本册子仔细翻了起来。
沉璧走到她跟前，只看见上面一列列的名字。华音长老焦灼又忐忑，一页页翻过去，名册翻了大半本，在看到熟悉的名字后，眼前阵阵眩晕，瘫坐在了椅子上。
沉璧见她已无法思考，把名册拿过来，只见上面有个叫做“白露”的名字，被一道墨迹和其他名字串在一起的划掉，心中顿觉不祥。
再看了眼册子的封面，其上写着“花肥名录·伍”，被勾掉的名字显见的是已不能再用的花肥，换言之，这人已不在人世了。
“或许是重名呢？”
华音喉头哽住，只是伸手往前翻了几页，其中一列清晰写着这一批次的“花肥”投入使用的日期。
半晌方道：“正是白露私闯禁地的当天。”
沉璧不知该说什么，任何言辞对于友人离世的噩耗都是无力而苍白的。
但如实而言，白露遇害的消息虽然令友人悲痛，但并未出乎沉璧的意料，而且她相信华音亦然。
这世上没有那么多侥幸，反而是故意为之的灾祸数不胜数。
撞破了禁地的机密，背后之人自然是要尽快解决后患。这一路走来，两人也不过是心存侥幸罢了。
华音长老一手掩着双目，脚下像生了根，僵木着半晌动弹不得。
沉璧叹了口气，把她收回空间之内。视线似要穿过大院的墙壁，落在散发着不祥气息的大院的后方。
那里定藏着什么厉害之物，但华音长老眼下状况不妙，还是暂且离开此地，等日后再来打探罢。