自酒馆关停之后，李家就仿佛被一层阴霾死死笼罩，曾经那点靠着酒馆生意勉强维持的烟火气，转瞬即逝，徒留下一片死寂与困窘。

清晨的第一缕阳光还未完全驱散屋内的寒意，李柔便悠悠转醒，下意识地裹紧了身上那床破旧单薄的被子。

往常这个时候，厨房里早该飘来阵阵饭香，嫂子柳如烟会在灶火前忙碌，准备一家人的早饭。

可如今，随着酒馆关门大吉，家中的米缸已然见底，连煮粥的米都凑不齐，哪还有什么早饭可吃。

李柔的肚子饿得咕咕直叫，她满心烦躁，一骨碌翻身下床，趿拉着鞋子就往厨房走去，心中还存着一丝侥幸，盼着能有奇迹出现。

厨房里，冷锅冷灶，一片狼藉。锅碗瓢盆随意地散落各处，灶台上蒙着一层厚厚的灰尘，显然许久未曾启用。

李柔望着这萧条的景象，眼眶一下子就红了，委屈、愤怒与无助一股脑涌上心头。她想起过去那些衣食无忧的日子，虽说不上大富大贵，但每餐总能有热菜热饭，温饱不愁。可如今呢？这一切都毁在了哥哥李中科的手里。

“都怪他，非要关了酒馆，这下可好，全家人都跟着挨饿！”李柔咬着下唇，恨恨地低语道，声音里带着哭腔。她跺了跺脚，转身朝李中科的房间走去，每一步都带着满满的怨气。

此时，李中科还躺在床上，双眼无神地盯着床顶，一夜未眠的他，面容憔悴不堪，胡子拉碴，头发蓬乱得像个鸟窝。

他心里何尝不清楚家里如今的困境，酒馆一关，经济来源就像被斩断的脐带，瞬间枯竭。他也曾试图寻找其他出路，可在这世道艰难、竞争激烈的当下，谈何容易。

“哥，你看看现在家里成什么样了！”李柔猛地推开房门，冲了进去，双手叉腰，怒目圆睁地瞪着李中科，“咱们连口热饭都吃不上了，你到底打算怎么办？”

李中科被妹妹这一吼，猛地回过神来，他疲惫地坐起身，抬手揉了揉太阳穴，声音沙哑无力：“柔儿，我知道，我这不正在想办法嘛……”

“想办法？你从酒馆关门到现在，天天把自己关在屋里，想出什么办法了？”

李柔根本不给他喘息的机会，打断他的话，继续数落道，“你就为了你那点可怜的名声，不顾全家人的死活，你还是不是我哥？”

李中科张了张嘴，想要辩解几句，却又觉得喉咙干涩，发不出半点声音。他知道，妹妹说得没错，是他的一意孤行，让全家陷入了如今这般田地。

他垂下头，双手抱头，陷入了深深的自责当中。

日子一天天过去，情况愈发糟糕。到了中午，太阳高悬，本应是一家人围坐在一起共享午餐的温馨时刻，可李家却冷冷清清。

没有了往日丰盛的饭菜，甚至连基本的干粮都所剩无几。

李柔饿得头晕眼花，只能强忍着不适，在院子里踱步，试图分散注意力。

李中科看着妹妹日渐消瘦的身影，心中满是愧疚。他偷偷拿出自己仅剩的一点积蓄，想去集市上买点粗粮回来，好歹让家人填填肚子。可当他来到集市，才发现物价飞涨，兜里那点钱根本买不了多少东西。

他攥着那几枚可怜的铜板，站在集市中央，茫然无措，周围人的喧嚣仿佛与他无关，他只觉得自己像个失败者，连家人最基本的生活保障都无法提供。

傍晚时分，夜幕降临，家中没有灯火，黑漆漆的一片。李柔蜷缩在角落里，抱紧双臂，试图抵御寒冷。

李中科回到家，看到这一幕，心中一阵刺痛。他手忙脚乱地想要生火，却因许久未曾操作，被浓烟呛得咳嗽连连。

好不容易生起了火，微弱的火光映照出两人落魄的身影，却驱不散屋内的寒冷与绝望。

在这艰难的生活磨砺下，李柔和李中科之间的矛盾也如同滚雪球一般，越滚越大。曾经亲密无间的兄妹，如今见面不是争吵就是冷战。

李柔心中对哥哥的怨恨越来越深，她觉得哥哥自私、无能，为了自己的面子牺牲全家；而李中科面对妹妹的指责，满心愧疚却又无力改变，只能默默承受，两人之间的裂痕，似乎再也难以弥合……

晨曦初露，淡薄的日光轻柔地洒在小镇的青石板路上，泛起一层朦胧的暖光。柳如烟居住的小院里，此刻静谧中透着几分隐秘的生机。

柳如烟早已起身，身着一袭月白色的锦缎长裙，裙摆处用线绣着精致的碎花图案，随着她的走动，闪烁着细碎的光芒，仿若将清晨的露珠都收纳其中。

她的乌发松松挽起，几缕发丝垂落在白皙的脖颈边，更衬得她面容姣好，眉眼间透着一股灵动之气。小桃则跟在她身后，穿着一身嫩绿色的衣裳，伶俐俏皮，宛如春日里破土而出的新芽，充满朝气。

“小姐，今儿个咱们又出去逛逛？”小桃眨着大眼睛，眼中满是期待，声音清脆得如同清晨的鸟鸣。

柳如烟轻轻一笑，嘴角上扬出一个好看的弧度，朱唇轻启：“自然，咱们就打着招工的幌子出去，顺便瞧瞧有没有合适的铺子地段。”说罢，她抬手轻轻整理了一下衣袖，身姿婀娜地朝着院门口走去。

两人出了门，小镇的街道上渐渐热闹起来。街边的早点摊热气腾腾，摊主们吆喝着招揽顾客，各种香气弥漫在空中，勾动着人们的食欲。柳如烟和小桃却并未停留，她们迈着轻盈的步伐，像是两只翩跹的蝴蝶，穿梭在人群中。

不多时，她们来到了一家雅致的茶楼前。这茶楼雕梁画栋，门口挂着的招牌在微风中轻轻晃动，上书“清风茶楼”四个大字，笔锋刚劲有力。柳如烟抬头看了一眼招牌，微微点头，便带着小桃拾级而上。

刚踏入茶楼，一阵清幽的茶香扑面而来。茶楼内布置得颇为讲究，木质的桌椅摆放整齐，墙上挂着几幅名人字画，为这空间增添了几分文雅之气。小二眼尖，瞧见柳如烟和小桃进来，立刻满脸堆笑地迎了上来：“二位姑娘，楼上雅座请！”

柳如烟微微颔首，跟着小二上了二楼。选了一处靠窗的位置坐下，从这里可以俯瞰整个小镇的街景，人来人往，车水马龙，尽收眼底。小桃兴奋地趴在窗边，眼睛睁得大大的，不停地张望着，嘴里还念叨着：“小姐，你看那儿，人好多啊！”